Explorez les Seychelles

Les îles

Situées très loin de toute terre, les îles des Seychelles ont longtemps été comparées à un collier de perles baigné dans l'azur.

Les Seychelles comptent 115 îles. Composées de corail et de granit, elles s'étendent entre 4 et 10 degrés au sud de l'équateur et entre 480 et 1 600 kilomètres au large de la côte est de l'Afrique, dans la partie ouest de l'océan Indien. 41 de ces 115 îles font partie des plus anciennes îles granitiques médio-océaniques du monde, et les 74 autres composent 5 groupes d'atolls coralliens et de récifs à basse altitude appelés les Iles Extérieures. Les Seychelles abritent pas moins de deux sites inscrits au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO : la légendaire Vallée de Mai, sur l'île de Praslin, où la coco-de-mer à la forme si merveilleuse pousse en hauteur sur de vieux palmiers ; et la mythique Aldabra, le plus grand atoll corallien surélevé du monde, aperçu pour la première fois par des marins arabes au 9ème siècle après J.-C.

Les Seychelles constituent l'une des dernières frontières au monde : elles sont la promesse d'innombrables aventures. D'une beauté naturelle à couper le souffle, ces îles sont serties dans un cadre immaculé que l'homme n'a pas altéré.

L'histoire

L'histoire des Seychelles peut être racontée à la façon d'un conte peuplé d'explorateurs intrépides, de pirates effrayants et de violentes batailles ayant pour enjeu les abondants trésors de ces îles. La première expédition eut lieu en 1742, menée par des navigateurs probablement en quête d'eau douce ou de nourriture au cours de leur passage vers les pays d'Asie.

La première colonie s'y installa en 1770. Dirigée par la France, elle était composée de quelques blancs, d'Indiens et d'Africains. Les îles restèrent entre les mains des Français jusqu'à la défaite de Napoléon à Waterloo ; leur population, modeste au début, atteignait les 3 500 âmes lorsqu'elles furent cédées à la couronne britannique, après la signature du Traité de Paris en 1814.

Sous l'occupation britannique, la population des Seychelles continua de croître ; on y comptait 7 000 habitants en 1825. De vastes propriétés furent bâties à cette époque pour la production de noix de coco, de récoltes, de coton et de canne à sucre. A cette période, Victoria fut nommée capitale des Seychelles. Les îles connurent également l'exil de nombreux fauteurs de troubles de l'Empire, les ravages causés par la célèbre avalanche de 1862 et les répercussions économiques de l'abolition de l'esclavage.

Les Seychelles obtinrent leur indépendance du Royaume-Uni en 1976 et devinrent une république membre du Commonwealth.

Le Peuple

Aujourd'hui, la population composée de 87 122 Seychellois continue de refléter ses racines multiethniques. Les Seychellois sont un peuple aux couleurs multiples mêlant différentes races, cultures et religions. A diverses périodes de l'histoire, des Africains, Européens et Asiatiques se sont installés aux Seychelles, y apportant leurs propres traditions et coutumes et participant ainsi au mode de vie et à la culture dynamique des Seychelles.

La principale langue parlée aux Seychelles est le créole, toutefois la plupart des habitants parlent l'anglais et le français. Le créole est une langue phonétique comparable à celles des autres territoires ayant connu une occupation française, comme par exemple la Nouvelle-Orléans.

La Culture

Le mariage des différentes influences se remarque dans les domaines de l'art local, de la cuisine, de la musique, de la danse et de l'architecture.

L'architecture de certaines des grandes maisons anciennes, avec leurs toits en pente raide, est représentative d'un style adapté au confortable mode de vie des tropiques et témoigne d'influences issues des héritages coloniaux français et britannique des Seychelles. L'architecture moderne tente d'allier un style traditionnel à des aménagements pratiques, conçus pour capturer les vents marins.

Les artistes locaux continuent de produire des oeuvres de styles divers qui reflètent la culture multiethnique des îles et témoignent des différentes influences qui ont laissé leur trace. La musique et la danse créoles puisent leurs racines en Afrique, à Madagascar et dans les cultures européennes, et leurs rythmes sont habituellement accompagnés par de simples tambours et instruments à cordes auxquels sont venus s'ajouter récemment le violon et la guitare.

Le moutya est une danse érotique traditionnelle originaire de l'époque de l'esclavage encore pratiquée de nos jours, tout comme le sega avec ses paroles espiègles, le kanmtole qui n'est pas sans rappeler la musique country et la contredanse, une danse pratiquée autrefois à la cour française.

La faune et la flore

Les Seychelles sont un musée d'histoire naturelle vivant et un véritable sanctuaire pour certaines des espèces de la faune et de la flore les plus rares sur terre. La beauté des Seychelles réside essentiellement dans sa faune et sa flore, que les siècles n'ont pas altérées ; les îles de l'archipel constituent donc un véritable sanctuaire pour de nombreux oiseaux et plantes rares et uniques. Il existe 81 espèces de plantes que l'on ne trouve qu'aux Seychelles.

Avec près de 50 % de leur territoire limité transformé en parcs et réserves nationaux, les Seychelles sont fières de leurs politiques de conservation prévoyantes, qui leur ont permis d'acquérir un niveau enviable de protection de l'environnement et des divers écosystèmes qu'il abrite.

Nul autre endroit sur terre n'abrite des spécimens endémiques aussi uniques que la fabuleuse coco-de-mer - la plus grosse graine au monde -, les médusagynacées, avec seulement huit genres survivants, le Tchitrec des Seychelles et la fauvette des Seychelles. De la plus petite grenouille à la plus lourde tortue en passant par le seul oiseau de l'océan Indien incapable de voler, les Seychelles abritent une incroyable collection d'espèces endémiques dans un environnement d'une beauté naturelle exceptionnelle.